¿Quiénes determinan los nombres de meteoritos y cometas?

El equipo que supervisa la asignación de nombres a asteroides, cometas y satélites es un grupo de la Unión Astronómica Internacional llamado Grupo de Trabajo sobre Nomenclatura de Sistemas Planetarios. El trabajo es arduo porque cada mes reciben entre 200 y 300 nuevos cuerpos menores a los que bautizar con el nombre proporcionado por el “padre” del descubrimiento.

Desde hace unos años, y por culpa de agrias disputas políticas, existe un acuerdo tácito entre los astrónomos de asignar a los nuevos asteroides nombres de una palabra, fácil de pronunciar y de no más de 16 caracteres.

Por supuesto están fuera de lugar nombres obscenos o de mal gusto. Si es el nombre de un suceso, debe haber transcurrido por lo menos cien años desde que ocurrió; si es el de un político o militar, debe haber muerto hace más de un siglo. Así no se hieren susceptibilidades.

Curiosamente, uno de los nombres más polémicos fue el que se le puso al asteroide 2309: Sr. Spock. No se trata de un homenaje al oficial científico vulcano de la nave estelar USS Interprise de la serie de ciencia-ficción Star Trek, sino al gatito atigrado del astrónomo descubridor de quien tomó su nombre.

Más nombres de personas y personajes famosos otorgados a distintos asteroides son:

• Ratzinger (Papa Benedicto XVI) (número 8661)
• Einstein (Albert Einstein) (número 2001)
• Goya (Francisco de Goya) (número 6592)
• Pocahontas (número 4487)
• Kleopatra (Cleopatra VII) (número 216)
• Lutero (Martín Lutero) (número 7100)

Relacionados con el mundo de la literatura y el cómic

• Lewiscarroll (Lewis Carroll) (número 6984)
• Saintexupery (Antoine de Saint Exupéry) (número 2578)
• Donquixote (Don Quijote) (número 3552)
• Tolkien (John Ronald Reuel Tolkien) (número 2675)
• Dulcinea (número 571)
• Asimov (Isaac Asimov) (número 5020)
• Annefrank (Anne Frank) (número 5535)
• Clarke (Arthur C. Clarke) (número 4923)
• Kafka (Franz Kafka) (número 3412)
• Heinlein (Robert A. Heinlein) (número 6371)
• Merlin (número 2598)
• Arthur (Arturo, rey de Camelot) (número 2597)
• Guinevere (Ginebra, esposa de Arturo) (número 2483)
• Nabokov (Vladimir Nabokov) (número 7232)
• Asterix (número 29401)
• Vonnegut (Kurt Vonnegut) (número 25399)
• Sherlock (Sherlock Holmes) (número 5049)
• Moriarty (el enemigo de Sherlock Holmes) (número 5048)
• Doctorwatson (Doctor Watson) (número 5050)
• Douglasadams (Douglas Adams) (número 25924)
• Jamesbond (James Bond) (número 9007)

Relacionados con el mundo del deporte

• Lancearmstrong (Lance Armstrong) (número 12373)
• Rafaelnadal (Rafael Nadal) (número 128036)
• JesseOwens (Jesse Owens) (número 6758)

Relacionados con el mundo de la música

• Elvis (Elvis Presley) (número 170595)
• Spector (número 18132)
• Clapton (Eric Clapton) (número 4305)
• Zappafrank (Frank Vincent Zappa) (número 3834)
• Enya (Eithne Patricia Ní Bhraonáín) (número 6433)
• Mccartney (Paul McCartney) (número 4148)
• Lennon (John Lennon) (número 4147)
• Starr (Ringo Starr) (número 41505)
• Harrison (George Harrison) (número 4149)
• Springsteen (Bruce Springsteen) (número 23990)
• Gershwin (George Gershwin) (número 8249)
• Sinatra (Frank Sinatra) (número 7934)

Relacionados con el mundo del cine y la interpretación

• Seanconnery (Sean Connery) (número 13070)
• Carygrant (Cary Grant) (número 9342)
• Gracekelly (Grace Kelly) (número 9341)
• Jonstewart (Jon Stewart) (número 116939)
• Hitchcock (Alfred Hitchcock) (número 7032)
• Hughdowns (Hugh Downs) (número 71000)
• Kubrick (Stanley Kubrick) (número 10221)
• Misterrogers (Mister Rogers) (número 26858)
• Megryan (Meg Ryan) (número 8353)
• Montypython (Monty Python) (número 13681)
• Roddenberry (Gene Roddenberry, director de Star Trek) (número 4659)
• Nichols (Nichelle Nichols, teniente Uhura de Star Trek) (número 68410)
• Takei (George Takei, Hikaru Sulu de Star Trek) (número 7307)
• Kirkdouglas (Kirk Douglas) (número 19578)
• Audrey (Audrey Hepburn) (número 4238)
• Spielberg (Steven Spielberg) (número 25930)

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