Sí existen, y su mayor representante está enterrado bajo el hielo en la Antártida, el lago Vostok.

Posee 250 kilómetros de largo, 50 kilómetros de ancho y 400 metros de profundidad media, con una edad estimada de medio a un millón de años de antigüedad. Está situado a unos 4.000 metros por debajo de la superficie.

Fue hallado por un grupo de especialistas rusos en 1996 gracias a un radar. Bautizaron el lago con el mismo nombre de la base científica.

El lago se encuentra en estado líquido aun estando en la zona más fría del planeta, con picos de hasta -91º grados. Posiblemente esto es debido a la energía geotérmica del subsuelo o la presión que ejerce el hielo que hay encima de él, que evitaría la solidificación del agua, que está a unos -3º grados.

Otra de las particularidades de este lago y la presión que soporta, es la gran concentración de oxígeno que posee, unas cincuenta veces superior a las de un lago normal de agua dulce. Si el agua consiguiese salir a la superficie, sería como abrir una gigantesca botella de 5400 km³ de Coca-cola agitada previamente.

Existe un gran interés científico en la biología del lago Vostok, pues asemeja las condiciones que existen en Europa, uno de los satélites de Júpiter. Lo difícil es llegar hasta dicha profundidad sin alterar ni contaminar el lago que ha estado sellado e intacto tanto tiempo, por lo que se está estudiando el uso de robots especializados.

Aunque podríamos pensar que sería la cima del Monte Everest, que es el punto más elevado de la Tierra con 8.850 metros sobre la superficie de la misma, debemos abandonar esta idea si consideramos que la Tierra no es una esfera perfecta.

En realidad tiene una forma esferoide o geoide, y se encuentra achatada por los polos a causa de los efectos gravitatorios y del movimiento de rotación alrededor de sus eje, el cual genera fuerza centrífuga y ensancha la parte ecuatorial. La diferencia de la circunferencia polar, que es menor que la ecuatorial, es de 43 kilómetros.

De esta manera, aunque se suele representar nuestro planeta como una esfera, en realidad posee varias imperfecciones, como el que los polos estén achatados, la zona ecuatorial se ensanche y el hemisferio sur sea más grande que el hemisferio norte. Si pudiéramos realizar un corte transversal a la Tierra, su relieve podría ser perfectamente así, tomando en cuenta los accidentes geográficos (fosas marinas, montañas…)

Comparación de una esfera con la forma real de la Tierra.

Así, desde el centro de la Tierra hasta el punto más alejado de la misma, nos sitúa exactamente en la cima del Monte Chimborazo, en Ecuador, a 6.384,4 kilómetros del centro terrestre. La cima del Monte Everest queda unos 2,1 kilómetros por debajo de la cumbre del Chimborazo.

Monte Chimborazo

Si te gusta el buceo profesional, deberías visitar el cenote Angelita, en Mexico. El cenote es un accidente geográfico que consta de un valle profundo inundado de agua, formado por la acción corrosiva de esta para formar el curso fluvial. Así, el techo cae y existen varios cenotes subterráneos, o más abiertos al cielo como este.

Tiene una profundidad aproximada de 57 metros, y asemeja ser una columna vertical sumergida en agua. Pero si vemos las fotografías, podemos distinguir una especie de rio por debajo de los buzos, que es simplemente una corriente de sulfuro de hidrógeno. Este se encuentra retenido por la haloclina, que a su vez proviene de la reducción de sulfatos del agua de mar por la acción de los (bi)carbonatos de la roca del cenote.

A mitad de esta enorme cubeta, el agua se vuelve salada en la profundidad, pues el curso del del mar llega hasta este punto para encontrarse con el agua dulce del rio. Así, tendríamos 24 metros de agua dulce arriba y otros 32 abajo, separados por una densa nube ácida de 1 metro en la parte media.

Este cenote se encuentra a 17 kilometros al sur de Tulum, en México, y para llegar a él debemos atravesar un terreno selvático.

Este es un vídeo para que os hagáis una idea de cómo es bucear en vivo en este cenote.

Si el vídeo no funciona, puedes verlo aquí.

Estos agujeros, aparte de ser impresionantes, a veces rozan lo terrorífico. La verticalidad de estos agujeros abiertos al cielo, nos recuerdan cómo el hombre cicatriza la Tierra en busca de sus intereses.

Gran agujero de Kimberley, en Sudáfrica.

Esta gran mina es la mayor de otras cuatro minas similares. Posee 240 metros de profundidad y ocupa 170 kilómetros cuadrados. De ella se extrajeron 3 toneladas de diamantes, antes de ser clausurada en 1914. Las otras minas se cerraron en el año 2005.

Desagüe de la Presa Monticello, en California.

Cuando la presa se encuentra en su máxima capacidad y se necesita drenar agua de la reserva, se abre este gran desagüe, el mayor del mundo en su clase. Tiene un caudal de 4.400 metros cúbicos de agua por segundo.

Cañón en la Mina Bingham, Utah, Estados Unidos.

Esta es la excavación más duradera realizada por el hombre. Se comenzó en 1863 y todavía prosigue en la actualidad, poseyendo una anchura de unos 4 kilómetros y una profundidad de 1,2 kilómetros. Es la mayor excavación nunca realizada por el hombre.

Mina de diamantes Mirny, en Siberia.

Es la mina de diamantes a cielo abierto más grande del mundo, con 525 metros de profundidad y un diámetro de 1,25 kilómetros. Debido a ciertas turbulencias creadas por las diferentes presiones del aire, está prohibido sobrevolar la zona por su peligrosidad al succionar helicópteros.

Mina Diavik, en Canadá.

Es una gran mina apartada de la civilización, que posee su propio aeropuerto y una gran autopista. Se construyó en el año 2001 y se espera que tenga una vida de 16 a 22 años, produciendo 1.600 kilos de diamantes al año. Se encuentra a 220 kilómetros del círculo polar ártico, por lo que las heladas completas del agua y la mina son frecuentes, dificultando el trabajo en la misma.

Gran agujero de Guatemala.

Este agujero se produjo en febrero de 2007 a causa de unas lluvias, produciendo la muerte de 3 personas. Posee 100 metros de profundidad y 35 metros de diámetro.

Gran agujero azul de Bélice.

Este gran agujero azul mide 305 metros de diámetro y posee 123 metros de profundidad. Hace 10.000 años formaba parte de las cavernas que se inundaron cuando el nivel del mar subió con el deshielo, tras la última glaciación. Es uno de los lugares más impresionantes para practicar el buceo, debido a la belleza de su ecosistema.

Glaciar Briksdal en Noruega

Los glaciares son grandes acumulaciones de hielo en movimiento. Se estima que los glaciares cubren un 10 por ciento de las zonas emergidas de la Tierra, y contienen un 5 por ciento del agua de nuestro planeta.

Los glaciares se hallan a menudo localizados en altas montaña, pero las principales capas de hierro en la Tierra se sitúan en Groenlandia y la Antártida. El casquete polar encima de la Antártida tiene en algunos puntos varios kilómetros de espesor.

Cuando cae, la nieve tiende a posarse en el suelo de una forma muy suelta, pero a medida que se aposenta los copos se descomponen y el hielo resultante es compactado de una forma muy densa.

Esta denominada “nieve granular” es el principal constituyente de los glaciares. Un glaciar se fundirá en su parte frontal al mismo tiempo que el hielo de las nevadas se acumula arriba en las montañas. El que un glaciar avance o retroceda depende de si la cantidad de nieve que cae es mayor que la que se funde.

Los glaciares fluyen como ríos, más o menos. El hielo fluye más rápidamente en el centro y con más lentitud en los bordes, del mismo modo que lo hace el agua en un río. Ocurre ocasionalmente que un glaciar que se arrastra a una velocidad de varios palmos al año se mueva de pronto cientos de metros en un solo día. Este fenómeno de movimiento recibe el nombre de oleada, y los científicos creen que es causado por el agua fundida entre el glaciar y el suelo.

Cara sur del Aconcagua, con 3.000 km. de pared vertical llena de glaciares colgantes y grandes seracs.

Cuando un glaciar viaja a través de un valle, cambia la forma de ese valle de una “V” (característica de algo excavado por una corriente) a una “U”. Muchos valles famosos como el Parque Nacional de Yosemite (Estados Unidos) muestran la huella de su formación glaciar.

El punto de máximo avance de un glaciar está señalado por una morrena. Un glaciar es como un gigantesco bulldozer, que arrastra rocas y restos delante de él a medida que avanza. Cuando un glaciar deja de avanzar y empieza a retroceder, un montón de residuos, llamado una morrena, queda atrás.

Morrena del glaciar en el monte Zermatt, Suiza

En un pasado reciente, grandes glaciares han cubierto el hemisferio Norte. Hace entre veinte a diez mil años, un enorme glaciar cubría la mayor parte de Norteamérica, y se extendía hasta lo que es ahora la parte norte de Illinois y Wisconsin. Éste es sólo el más reciente episodio entre los muchos ejemplos de glaciación de alcance mundial.

Cuando los glaciares crecen, el nivel del mar disminuye, puesto que la cantidad total de agua en la Tierra es fija, cuanta más agua es convertida en hielo, menos cantidad queda para llenar las cuencas oceánicas. En consecuencia, el nivel del mar desciende durante los períodos de glaciación. Durante la última época glacial, la costa Este de los Estados Unidos estaba a unos 240 kilómetros más al Este de los que está actualmente.

Imágenes del glaciar Perito Moreno, en Argentina, visto desde varios puntos

Hay dos escalas: la de Richter y la de Mercalli.

ESCALA DE RICHTER

Charles Richter

Es una escala con la que se miden las magnitudes de los terremotos, mediante una fórmula ideada por Charles Richter (1900-1985) en la década de 1930. Esta fórmula es de caracter logarítmico, de manera que cada punto de aumento puede significar un aumento de energía diez o más veces mayor. Una magnitud 4 no es el doble de 2, sino que 100 veces mayor. La formula de Richter sería esta:

Para medirla, se usan sismógrafos.

La escala va del -1 al 12. Aquí hay algunos ejemplos del mismo:

1.5 – Bomba convencional
3.5 – Explosión de una mina
4 – Bomba atómica
5 al 9 – Son los terremotos según su intensidad.

A partir del 10 se suponen movimientos de las placas tectónicas, como la falla de San Andrés, y la escala 12 supondría la fractura de La Tierra por el centro.

La mayor liberación de energía que ha podido ser medida ha sido durante el Gran Terremoto ocurrido en la ciudad de Valdivia (Chile), el 22 de mayo de 1960, el cual alcanzó los 9,5 grados en la escala de Richter.

ESCALA DE MERCALLI

Giuseppe Mercalli

Existe otra escala de Mercalli, creada por un sismólogo italiano llamado Giusseppe Mercalli (1850-1914) en 1902, que no se basa en los registros sismográficos sino en el efecto o daño producido en las estructuras y en la sensación percibida por la gente.

Para establecer la Intensidad se recurre a la revisión de registros históricos, entrevistas a la gente, noticias de los diarios públicos y personales, etc. La intensidad puede ser diferente en los diferentes sitios reportados para un mismo terremoto (la Magnitud Richter, en cambio, es una sola) y dependerá de:

a)La energía del terremoto,
b)La distancia de la falla donde se produjo el terremoto,
c)La forma como las ondas llegan al sitio en que se registra (oblícua, perpendicular, etc,)
d)Las características geológicas del material subyacente del sitio donde se registra la Intensidad y, lo más importante,
e)Cómo la población sintió o dejó registros del terremoto.

Los grados no son equivalentes con la escala de Richter. Se expresa en números romanos y es proporcional, de modo que una Intensidad 4 es el doble de 2.

Es la ciencia que estudia las grutas y cavernas, su morfología y topografía. Aparte sirve para clasificar descubrimientos subterraneos que tengan que ver con la Geología o Biología. El nacimiento de la espeleología corrió a cargo de Édouard Alfred Martel, el cuál realizó las primera incursiones en cavernas y fundó en 1895 la primera Sociedad Espeleológica en Francia.

Muchas veces la espeleología se considera una forma de deporte, ya que requiere entrenamiento físico o psicológico.

Existen diferentes clases de espeleología según el lugar en que se practique:

Kárstica: Cuando la caverna o gruta se ha producido por corrientes de agua subterraneas o disolución de la roca lentamente. La espeleología kárstica se desarrolla en cavidades que presentan un acusado desarrollo vertical (el actual récord mundial se encuentra en la sima Krubera-Voronya, macizo de Arabika, en Abkhazia (ex república soviética en la cuenca del Mar Negro), con un desnivel de aproximadamente -2140 metros). Dicho de otro modo, para practicar la espeleología kárstica es casi fundamental dominar la técnica de progresión por cuerda fija.

Espeleobuceo: Cuando lo que investigamos es una gruta subacuática. Muchas cavidades terminan en algún conducto lleno de agua. A veces es necesario la utilización de mezclas con helio, oxígeno y nitrógeno (Trimix y Nitrox) para bajar los largos tiempos de descompresión y combatir la narcosis.

En la provincia de Burgos (España), es donde se encuentra el sifón más profundo y más largo de España.

Volcánica: Cuando visitamos cavernas formadas por la lava. Estas por lo general se originan en su mayor parte al fluir una colada volcánica por un terreno de pendiente moderada (desplazamiento casi horizontal), dando lugar a lo que se conoce por tubo volcánico o tubo de lava. Estos tubos tienen una pendiente moderada (raras veces superaremos el 60% de inclinación), con lo cual pueden recorrerse, en general, sin necesidad de cuerdas.

Pero la dificultad viene dada por otras características: un sustrato generalmente áspero, que hace que el espeleólogo se enganche con cierta frecuencia, dependiendo de la calidad de su equipo; existencia de muchos pasos estrechos… y por supuesto, en ocasiones, también debemos usar cuerdas en las llamadas simas volcánicas, que se forman por un desplazmiento vertical de la lava fluida.

La Península Ibérica representa el borde sudoeste de la placa Euroasiática, y la otra punta del Estrecho. Marruecos, es uno de los límites norte de la placa Africana. Para saber si dos placas están separándose o aproximándose, basta con observar si se producen movimientos sísmicos-

Y efectivamente, la aproximación entre ambos continentes (y el choque de ambas placas) es la responsable de la actividad sísmica de los países mediterráneos y del norte de África en zonas como Grecia y Turquía.

La parte más occidental de la conjunción entre dichas placas es la fractura denominada de Azores-Gibraltar-Túnez, que es la que afecta a España.

Aunque a menor escala, la zona de Murcia y Almería sufre temblores frecuentemente (entre 1200 y 1400 terremotos se registran anualmente en la Península).

En 1996 se publicó en la revista Nature, un artículo que relataba la existencia de vida en la Tierra hace 3800 millones de años, frente a los 3400 que se conocía entonces. Descubrieron en la isla Akilia, al Oeste de Groenlandia, indicios de que antiguas rocas podían conservar isotopos de carbono, lo que evidenciaba la existencia de vida.

En el año 2006 se volvió a investigar, dando mejores resultados que entonces, permitiendo reforzar la teoría que no fue bien aceptada por la comunidad científica en el primer estudio de 1996.

Las dudas siguen estando presentes debido a que las rocas están bastante dañadas por la compresión, calentamiento y plegación a la que se han visto sometidas, y sus minerales son diferentes a como eran originalmente.

La forma de vida que los investigadores creen haber descubierto era probablemente un microorganismo simple, sin embargo su verdadera forma o naturaleza no puede ser averiguada, ya que el calor y la presión a lo largo del tiempo han destruido cualquier estructura física original de los organismos.

“Una muestra de roca de Isla Akilia en la costa de Groenlandia. Un cristal de circonio al que se le ha datado una edad de 4 400 millones de años puede ser el material terrestre conocido más antiguo. El circonio es un mineral comúnmente utilizado para determinar la edad geológica de las rocas. Su análisis químico sugiere que la Tierra estaba lo suficientemente fría para tener agua, hidrosfera y, posiblemente, vida mucho antes de lo que previamente se había pensado.”