Norman Thomas, eterno candidato socialista a la presidencia, fue nominado seis veces a dicho partido. Aunque los socialistas lo degradaron, Thomas se mantuvo firme en su cruzada por la justicia social y económica, apoyando las huelgas de trabajadores, luchando contra el Ku Klux Klan, la brutalidad policial, los fascistas y la corrupción. También formó un comité para evitar la guerra en América.

Varias veces le vetaron de plataformas públicas, y numerosas veces le lanzaron huevos o gas lacrimógeno, siendo incluso secuestrado y deportado cuando trató de dar discursos. Aun así, la mayor de las protestas, fue la que recibió en Nueva Jersey en 1938. Cuando estaba iniciando su discurso, una congregación de 200 personas y 30 hombres de una banda, aparecieron en la multitud.

Así es como Thomas recibió una lluvia de huevos podridos y verduras durante el discurso en que atacaba el eterno caciquismo del alcalde Frank Hague, de Nueva Jersey.

Newark, 4 de Junio de 1938. Fotografía tomada por Ralph Morgan.

Desde lo alto de su particular mirador, un trabajador del gremio automovilístico observa una manifestación obrera de masas en la plaza Cadillac. Se reunieron unos 60.000 autos que permanecieron parados con motivo de esta huelga.

Detroit, 23 de Marzo de 1937. Fotografía tomada por William Vandivert.

En una fotografía que se hizo famosa sobre la Depresión Norteamericana, la policía de la Ford ataca a un organizador de la U.A.W. en la planta de River Rouge.

27 de Mayo de 1937, Dearborn, Michigan

Richard T. Frankensteen, el director organizador de la U.A.W., con el abrigo cogido por su cabeza, fue brutalmente golpeado en la puerta de la planta Ford River Rouge de Dearborn, Michigan. El conflicto ocurrió tres meses después de que la U.A.W. consiguiese su primera victoria en la Ford, al forzar a la compañía a negociar una póliza sobre el trabajo organizado, tras una larga sentada huelguista en el complejo Rouge.

El éxito fue en gran parte debido al Governador de Michigan, Frank Murphy, que protegió los derechos de los trabajadores para realizar tratos colectivamente. Henry Ford se posicionó vehemente como enemigo de esta organización laboral, y creó un grupo de oficiales de la Ford, que a fuerza de golpes, mantenían la disciplina en el lugar de trabajo.

Antes del incidente

Este incidente del 27 de Mayo, perseguía un intento de la Unión de Trabajadores de Autos Unidos de distribuir panfletos a los trabajadores que salían de la planta y marcó el primer acto de violencia en el que 16 personas fueron agredidas, incluidos cuatro repartidores de panfletos: Walter Reuther, Bob Kanter, J.J. Kennedy y Frankensteen.

La paliza a Frankensteen tuvo lugar sobre las dos de la tarde, cuando Reuther y Frankensteen posaron para James E. (Scotty) Kilpatrick, un fotógrafo del Detroit News, ante el paso elevado donde se podía ver el logotipo de la Ford. Los fotógrafos del periódico, fueron las siguientes víctimas; a muchos les destrozaron las cámaras, planchas y trípodes, mientras que a otros se les obligó a salir fuera de los límites de la ciudad.

Kilpatrick tuvo suerte, ya que escondió las planchas fotográficas debajo del asiento trasero de su coche y entregó a cambio unas planchas inservibles que tenía en el asiento delantero. Al día siguiente, las noticias y fotos del brutal ataque, la llamada “Batalla del levadizo”, fueron portada en todos los diarios del país.

Toda América se hizo eco de las primitivas tácticas utilizadas por Henry Ford con sus sometidos trabajadores. Esta publicidad no terminó con la oposición de Ford a la organización laboral, pero hizo inevitable un eventual consentimiento. En el término periodístico, las fotografías de Kilpatrick inspiraron al comité Pulitzer a crear un premio en el terreno de la fotografía.

Esta histórica batalla tuvo lugar el día de recordación de los caídos. La policía quería contener a los huelguistas del acero que se dirigían a la planta de la Steel Corporation. Mientras los huelguistas lanzaban piedras y ladrillos, la policía combatió con gas lacrimógeno.

Chicago, 30 de Mayo de 1937

Trabajadores de la industria del automóvil, intentan volcar el coche de un obrero no huelguista. Los policías alzan las macanas.

Cleveland, agosto de 1939

El Challenger. Nunca se me olvidará esa instantánea del cohete ardiendo y las dos colas de humo.

Recuerdo perfectamente que el incidente ocurrió en 1986. Pusieron las imágenes en las teles durante mucho tiempo, e hicieron muchos actos commemorativos.

Era el despegue número 25 de un transbordador espacial norteamericano, los conocidos popularmente como «autobuses» del espacio. Pero el 28 de enero de 1986, el Challenger sólo aguantó 75 segundos en el aire. Una terrible explosión originada en uno de sus cohetes propulsores lo convirtió en una gran bola de fuego, que acabó con la vida de sus siete tripulantes, entre ellos dos mujeres.

Muchas cosas han cambiado en el interior de la NASA. Sin embargo, a bordo de estos vehículos, los astronautas siguen hoy jugándose la vida como antes. El transbordador espacial norteamericano Challenger no debió ser lanzado aquella fría mañana de invierno en la base espacial de Cabo Cañaveral, en el Estado de Florida.

Eran las 11.38 y las bajas temperaturas registradas durante la noche habían formado agujas de hielo que colgaban de la torre de lanzamiento. Los ingenieros de dos compañías fabricantes de esta nave espacial lanzaron la voz de alarma y pidieron un aplazamiento. Sin embargo, la NASA dio «luz verde» y desde el centro de control del lanzamiento se apretó el botón de ignición; 75 segundos después, el Challenger explotaba a 14 kilómetros de altura.

«Todos recordamos perfectamente dónde estábamos ese día -asegura Anthony Carro, el representante de la NASA en España- porque las imágenes de la explosión nos causaron una gran impresión».

Al principio, todo iba bien y desde Houston, incluso se había ordenado al piloto que pusiera al máximo la potencia de los motores. Sólo dos segundos después del despegue, un pequeño agujero empezaba a dejar escapar gas al exterior. Un minuto después, la filtración era tan grande que provocó un incendio y la rápida explosión del depósito de combustible líquido, un enorme tanque de 47 metros de largo, que almacenaba 700 toneladas de oxígeno e hidrógeno líquido, la mezcla más explosiva jamás inventada por el hombre.

Ninguno de los siete astronautas que estaban a bordo pudo escapar con vida de este accidente, el peor en toda la historia de la conquista del espacio. De una sola vez duplicó el número de víctimas humanas en los vuelos espaciales. Entre la tripulación viajaba la primera mujer civil que iba a salir fuera de la atmósfera terrestre, Christa McAuliffe, una maestra de 37 años. La sociedad norteamericana quedó tan conmocionada por este desastre que las principales cadenas de televisión dedicaron todos sus informativos a este hecho, algo que no ocurría en Estados Unidos desde la muerte de Kennedy.

Esta es la secuencia de la explosión.

Si el vídeo no funciona, puedes verlo aquí.

Una imagen sobre la Depresión Norteamericana y las huelgas. Ilustrando literalmente la huelga de sentados, los trabajadores que han ocupado la planta de carrocerías Fisher, descansan sentándose.

Flint, Michigan. Enero de 1937

Exactamente a las 19:23 horas, el dirigible alemán Hindenburg, que atracaba después de su travesía transoceánica, estalla en llamas, matando a 36 personas ante las cámaras de los fotógrafos de prensa.

Por lo menos, cuatro de ellos tomaron fotografías idénticas en ese mismo instante.

Lakehurst, N.J., 6 de mayo de 1937

Esta chica misteriosa que fue portada en Junio de 1985 de la revista “National Geographic”, cautivó a todo el mundo a través de esa mirada magnética y profundos ojos verdes que transmitían la dura vida que había llevado. Sus padres murieron durante los bombardeos de la Unión Soviética contra Afganistán y junto a su hermano, viajaron a principios de los 80 a través de las montañas, hasta un campo de refugiados en Pakistán, Nasir Bagh.

Sharbat Gula, la chica afgana de National Geographic

El fotógrafo Steve McCurry le realizó algunas instantáneas cuando tenía aproximadamente 12 años, en 1984. Desde ese momento, y tras su posterior fama, se le llamó “la chica afgana” hasta que se pudo identificar de nuevo en el año 2002 durante unos viajes que realizó Steve McCurry de nuevo a Afganistán.

Se utilizó una técnica biométrica de reconocimiento de iris para aseverar que efectivamente, habían dado con la verdadera chica afgana, pues tuvieron algunos falsos avisos e incluso alguna mujer se presentó haciéndose pasar por ella.

Sharbat Gula, que así se llama en realidad, pertenece a la etnia Pashtun. Se casó a los 16 años con Rahmat Gul y en 1992 volvió a Afganistán. Tiene tres hijas: Robina, Zahida y Alia (otra cuarta falleció con 8 meses), para las que tiene deseos de que obtengan la educación que ella no pudo disfrutar.

Sharbat Gula se dejó fotografíar para la revista después de tanto tiempo cuando fue identificada, aunque ha preferido seguir en el anonimato.

La imagen de Sharbat supuso el símbolo de la tragedia en Afganistán y de todos los refugiados en el mundo. Es la portada más famosa de National Geographic, al ser la más reconocida.

Se le ha llegado a dar el sobrenombre de “La Gioconda del siglo XX”, ya que sus ojos, reflejan muchas emociones y sentimientos a la vez: el miedo, la fuerza, la incertidumbre, el desafio, pero sobre todo, las ganas de luchar por la vida. ¿A vosotros qué os transmite?