Nadie ha podido explicar exactamente la función que poseen las rayas que portan las cebras en su característico pelaje. Existen algunas especie de cebras que poseen más rayas que otras. La cebra de Grevy, posee unas 80 en todo su cuerpo, frente a las 30 normales que poseen otras clases de cebras.

A la izquierda, una cebra común. A la derecha, una de la especie Grevy, la cual posee más rayas.

En realidad, las cebras son negras con franjas blancas, y no al revés, ya que incluso cuando se encuentran formando en el vientre materno, son totalmente negras, y las rayas blancas se forman posteriormente.

Exactamente, el poseer franjas no es algo exclusivo de las cebras, sino una característica del género Equus, al que pertenecen los caballos. Estos últimos han perdido la tendencia a poseer dichas franjas, mientras que las cebras la han potenciado.

Las hipótesis que se barajan acerca de la utilidad de las franjas que poseen las cebras son:

- Las rayas crean una ilusión óptica que confunde a los depredadores a la hora del ataque. Como las cebras siempre permanecen en grupos, pueden simular ser un enorme ser que disperse el objetivo individual a la vista de sus enemigos.

- Les sirve para mimetizarse con el entorno, ya que las rayas simulan ser arbustos y árboles a ojos de los felinos, que son sus enemigos más directos, los cuales sufren daltonismo. De este modo, poco importa que el binomio blanco y negro del pelaje de las cebras, diste del color de la vegetación en su entorno.

- Otra teoría afirma que las franjas protegen a las cebras de las moscas Tse-tse, aun por causas desconocidas.

- El dibujo de las rayas, les serviría para identificar a cada ejemplar de una misma familia, pues al igual que ocurre en las jirafas, no existen dos individuos iguales.

- Al vivir en zonas muy cálidas, las rayas podrían hacer las funciones de una especie de persiana veneciana, esparciendo el calor del sol por todo el cuerpo del animal de un modo particular.