El pelo es rizado o liso, dependiendo del número de enlaces de aminoácidos que forman las proteínas del cabello. Cuanto más enlaces tengamos, más rizado será el pelo. y cuanto menos, más liso.

El pelo está formado primordialmente de queratina, una proteína que crece de los saquitos llamados folículos capilares. Las células de esos folículos generan queratina, compuesta en su mayor parte por el aminoácido cisteína, y otras proteínas que forman parte del cabello, manteniéndose unidas por enlaces de disulfuro, hidrógeno o uniones salinas entre ácido y base.

Enlace de hidrógeno y otro de disulfuro formado por dos partículas de cisteína.

La cantidad de humedad en el pelo, altera el grado de rizo del pelo. Por ejemplo, ante una humedad alta, el agua penetra en el pelo y cambia la estructura de las proteínas, rompiendo los enlaces salinos e hidrógenos. Al secarse el pelo, los enlaces se formarán de nuevo, aunque de otra forma. Por eso, después de haberlo mojado y peinado, el pelo parece haberse domado temporalmente.

Uniones temporales cruzadas.

Podemos alterar el pelo a un estado rizado o liso, pero nunca de forma permanente. Así, cuando hay alguien con pelo liso que se realiza una permanente, está cambiando químicamente los enlaces de azufre. Los rizos son temporales debido a que según vaya naciendo pelo nuevo, este no tendrá dicho tratamiento y tendrá la estructura acostumbrada del individuo. Igualmente, la gente con pelo rizado podrá alisarlo, pero nunca de forma permanente.

Uniones tras una permanente de pelo.

Eso sí, las uniones formadas por los átomos de azufre que componen la queratina, son las más fuertes de modificar y resistentes al agua. Son las que realmente determinan la forma del pelo y la forma en que lo hacen, viene especificada en nuestros genes.

Si las uniones de azufres forman líneas y quedan rectas, el pelo será liso. Si los enlaces proteínicos quedan desalineados, las filamentos de queratina formarán espirales y el pelo quedará rizado.