El cielo es azul debido a la forma en que la luz se dispersa de las moléculas en el aire. Cuando la luz encuentra átomos y moléculas, la luz azul se dispersa con mayor facilidad que la roja.

Esto significa que cuando la luz blanca del sol atraviesa la atmósfera, el componente rojo no consigue hacerlo. Es por eso por lo que el sol es amarillo (amarillo = blanco menos azul) y por lo que el cielo es azul (es la luz que ha sido dispersada hasta nuestro ojo de las moléculas en el aire).

Las partículas de materia en el aire (como el humo o el polvo) dispersan todas las longitudes de onda de forma igual, de modo que la luz del sol dispersa por este material parece blanca. La presencia de esas partículas explica la brumosidad en el cielo y el anillo pálido en torno al sol durante los días brillantes.