Hasta comienzos del siglo XIX, el perfume se utilizaba para vencer el hedor y la pestilencia reinantes. Los nobles demostraban su delicadeza poniéndose un pañuelo perfumado bajo la nariz, comprando guantes curtidos en Grasse, perfumados según receta autóctona.

La idea de bañarse fue una aportación de los pueblos primitivos y paganos y fue acogida con suspicacia por los pueblos civilizados, vamos, que eran más guarros que la Toti.

En la corte de Versalles, las damas de alta alcurnia llevaban cosidas al bajo de sus vestidos, pedazos de carne cruda para que las pulgas, las chinches y los piojos acudieran allí en busca de sangre.

Fue en el siglo XVIII que la extravagante y ostentosa reina de Francia, Maria Antonieta, fue la primera en importar de Inglaterra a la corte francesa, la idea de una piel fresca y de buen aroma.

Según la historiadora de perfumes, Elizabeth de Feydeau, Maria Antonieta escandalizó a sus damas de compañía al adoptar el hábito inglés de bañarse todos los días. Le ordenó a su fabricante de perfumes crear sales aromáticas que volvieran opaca el agua, en aras de la modestia, para bañarse a la vista de sus cortesanos.

“Fue la primera mujer en Francia en usar el perfume no para encubrir un mal olor, sino por razones sensuales, para atraer y excitar”, dice la historiadora.

No es de extrañar que los campesinos le cortasen la cabeza en un arranque de furia revolucionaria.

Pero algo de Maria Antonieta ha sido recobrado a la vida. Elizabeth me muestra un palito perfumado pidiendo que lo huela: es el perfume de Maria Antonieta, recreado a partir de los ingredientes que ella adoraba.

Una fuerte mezcla de bergamota y cedro, el aroma de un Versalles desaparecido hace mucho tiempo, llena el aire, y con él, el glorioso recuerdo de una reina que murió por el crimen de importar la higiene personal a Francia.